自古以来,人们观念中的黄花梨只特指产于中国海南省的黄花梨,而现在市场上的所谓黄花梨则大多是产于与海南一海之隔、纬度相同的越南以及老挝、柬埔寨、缅甸等东南亚的花梨木也就是香枝木,其颜色较艳、味道较浓,纹理、层次较乱。
由于日照长、雨量大,因此海南自古就是花梨木的较大产地,所产出的科梨与油梨被人们统称为“黄花梨”。它们木质坚硬、纹理清晰美观且在阴天时能散发出淡淡的清香,是世界公认的制作硬木家具的木材精品。
与紫檀、酸枝等木材一样,花梨木早在1000多年前的唐代就已经是做家具的上乘木材了。在中国古代家具发展鼎盛的明末清初,花梨因其独特材质而被大量选用,导致这种木材几乎被砍光。据说郑和下南洋时,就专门为宫廷带回了大量花梨和紫檀。
在此后的数百年里,中国70%的黄花梨木家具均流往国外,国内仅存的少量黄花梨木只用于房屋建造或被制成锅盖、算珠甚至锄把而散落民间。
花梨有黄花梨、亚花梨、草花梨甚至红花梨之分,其中黄花梨原材极易成活但极难成材,一棵碗口粗的越南黄花梨树可用心材仅擀面杖大小,而真正成材则需要数百甚至上千年。目前上好的黄花梨市场价格为2000元人民币(约合305美元)/500克以上。